Sophie komt op maandagochtend het kantoor binnen en vindt Mark al achter zijn computer, fronsend naar zijn scherm.

 ‘Goedemorgen, zo vroeg al aan het werk?’ vraagt ze terwijl ze haar koffie neerzet.
Mark draait zich om, zijn gezicht strak van bezorgdheid.
‘Ik wilde de budgetten voor onze campagne invullen en…’ Hij zwijgt even. ‘Het is gehalveerd, Sophie. Gisteren was het geld er nog, maar vanochtend niet meer.’
Sophie verslikt zich in haar koffie. ‘Wat? Dat kan niet. We hebben vorige week nog goedkeuring gekregen voor het volledige plan.’

De deur klapt open en Lieke worstelt zich naar binnen met een enorme flipover, markers en post-its. ‘Tada!’ roept ze terwijl ze de flipover in de hoek van het kantoor plant. Het hele blad zit vol met gekleurde post-its. ‘Ik heb me een beetje laten gaan van het weekend, maar ik was zo enthousiast over onze brainstorm van vrijdag dat ik alles heb uitgewerkt in een content kalender. Wat vinden jullie?’
Mark wisselt een blik met Sophie. ‘Vertel jij het?’.
‘Lieke, we hebben een geval van budgetverduistering’ zegt Sophie.
‘Vanochtend, toen ik de cijfers checkte bleek het budget gehalveerd te zijn’ legt Mark uit.
Lieke laat de post-its en markers vallen. ‘Niet wéér!’
Sophie tikt met haar pen op haar bureau. ‘Iemand heeft ons budget gesaboteerd. We moeten uitvinden waar dit vandaan komt.’ 

Het team verzamelt zich in de peeskamer, een kleine vergaderruimte waarin het veel te warm wordt sinds de CEO, Eline, de radiatorknop eraf heeft getrapt tijdens een verhitte onderhandeling. Mark heeft de flipover meegenomen, die nu gevuld is met het organogram.

‘De verdachten,’ zegt hij terwijl hij naar het bord wijst. ‘Sales wil altijd meer mensen aannemen. IT wil dat nieuwe CRM-systeem. En Arnold van Finance… die vindt marketing sowieso weggegooid geld.’
Sophie kruist haar armen. ‘We kunnen niet zomaar met modder gaan gooien, we hebben bewijzen nodig. Lieke, jij bent dikke vrienden met de assistente van Eline. Kan je eens vragen of er budgetverschuivingen zijn besproken in de directievergadering?’
‘Yes Ma’am’ zegt Lieke, terwijl ze twee vingers tegen haar voorhoofd tikt in een nonchalant saluut.
‘Mark, zet jij je nerd-skills eens in om in de financiën te duiken…’ begint Sophie, maar Mark zit alweer in zijn eigen wereld, met z’n Sennheiser koptelefoon op en als Quasimodo gehurkt achter z’n laptop. Sophie sluipt de peeskamer uit. 

Een uur later komt Mark het kantoor weer binnenstormen. ‘Sophie, het geld is niet verdwenen. Het is… verschoven. Naar een kostenpost genaamd ‘Strategisch Innovatie Initiatief’.’
Sophie’s wenkbrauwen schieten omhoog. ‘Dat riekt naar een bullshit kostenpost.’
Op dat moment komt Bas binnen, de sales manager. ‘Hé, Marketing Maestros, waarom stroomt mijn inbox nog niet vol met leads van jullie campagne?’
Sophie kijkt hem onderzoekend aan. ‘Bas, weet jij toevallig iets van het ‘Strategisch Innovatie Initiatief’?’
Bas zijn gezicht verschiet rood van kleur, hij is nooit goed in liegen geweest. ‘Eh… misschien. Waarom?’
‘Omdat de helft van ons budget daarnaartoe is gegaan,’ zegt Mark droog.
‘Oh.’ Bas kijkt naar zijn schoenen. ‘Eline en ik hebben het er misschien over gehad om een nieuw sales enablement platform aan te schaffen. Ze zei dat we dat “uit bestaande middelen” moesten financieren.’
Sophie springt op. ‘En niemand vond het nodig om marketing te informeren? Dit is de nekslag voor onze campagne!’
‘Eline vond dat marketing… flexibel genoeg was. Ze zei: “Sophie is creatief, zij vindt wel een oplossing.”’
Mark fluistert tegen Sophie: ‘Daar ben je lekker mee. De klassieke ‘meer met minder moord’.’

Sophie zucht. ‘Nou, ik denk dat we een nieuw marketing mysterie hebben op te lossen: hoe overtreffen we onszelf met de helft van het budget?’
‘Dat mag ondertussen wel in mijn standaard takenpakket opgenomen worden’ zegt Mark sarcastisch terwijl hij een nieuwe pagina op het whiteboard omslaat.

Op dat moment komt Lieke binnen, gevolgd door de schoonmaker.
‘Ik heb de dader gevonden!’ zegt ze triomfantelijk. ‘Door de taco-woensdag van vorige week zijn er 16 WC-rollen vervangen in plaats van 12. En mijn oma zei altijd “Toeval bestaat niet, Liek”. Dus dat zou best het budgetgat kunnen verklaren, toch?’

Sophie’s telefoon gaat. Het is Eline, de CEO. ‘Sophie? Geweldig nieuws! We zijn uitgenodigd voor die presentatie op “Maakindustrie 2.0”! We moeten volgende week de inzending compleet hebben. Dat lukt toch wel, met al die creatieve mensen van je?’

Sophie kijkt naar haar team, naar het doorgestreepte budget op het whiteboard, en haalt nog eens diep adem…